치매 부모 운동 25. (의지 부재, 근감소증, 영양 관리)

솔직히 저는 운동만 시키면 된다고 생각했습니다. 옆에서 구령을 붙여드리고, 만세도 시키고, 손뼉도 치게 하면 몸이 조금씩 나아질 거라고 믿었습니다. 그런데 제가 틀렸습니다. 의지 없는 운동은 운동이 아니었고, 그걸 깨닫기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸습니다. 치매 어르신을 간병하면서 몸으로 익힌 이야기를 여기에 적습니다.

 

의지가 없는 운동은 운동이 아니었습니다

일반적으로 노인에게는 규칙적인 운동이 뇌 건강과 체력 유지에 효과적이라고 알려져 있습니다. 저도 그 말을 믿었습니다. 그래서 방에서 다리 운동을 시작했습니다. 하나, 둘 구령을 붙여드리면 처음엔 곧잘 따라 하셨습니다. 그런데 제가 주방에서 설거지를 하는 사이, 슬그머니 손가락만 까딱까딱하고 계셨습니다.

손뼉을 치라고 해도 두어 번 소리를 내다가 금세 멈추셨습니다. 만세를 열 번 해달라고 부탁드려도, 제가 눈을 돌리는 순간 동작은 점점 작아졌습니다. 억지로 시키려 하면 아예 거부하셨습니다. 제가 직접 곁에 붙어서 해봤는데, 그마저도 한두 번이 고작이었습니다.

여기서 제가 깨달은 것은 하나였습니다. 본인의 의지가 없는 상태에서 운동을 '시킨다'는 것 자체가 어불성설이었습니다. 강제로 팔다리를 움직인다고 해서 그게 진짜 운동이 되지는 않는다는 걸, 저는 몸소 경험하고 나서야 받아들였습니다.

요약: 치매 어르신의 운동은 보호자의 의지만으로는 한계가 있으며, 당사자의 자발성 없이는 실질적인 효과를 기대하기 어렵습니다.

 

근감소증, 생각보다 훨씬 빠르게 왔습니다

근감소증(Sarcopenia)이라는 개념이 있습니다. 여기서 근감소증이란 나이가 들면서 근육량과 근력이 점진적으로 감소하는 현상을 말하는데, 단순히 힘이 빠지는 것을 넘어 낙상, 골절, 일상생활 기능 저하로 이어지는 심각한 의학적 상태입니다.

출처: 세계보건기구(WHO)에 따르면, 65세 이상 노인의 근감소증 유병률은 전 세계적으로 10~20%에 달합니다.

제 경험상 이건 수치보다 훨씬 빠르게 체감됩니다. 시어머님은 시력이 떨어지고 활동 시간이 줄면서 다릿심이 눈에 띄게 빠져갔습니다. 걸음걸이가 뒤뚱뒤뚱 불안정해졌고, 계단 하나가 큰 장벽이 되었습니다. 근육은 쓰지 않으면 정말 무서울 정도로 빠르게 소진됩니다.

운동 신경 단위(Motor Neuron)의 기능도 함께 떨어진다는 점이 문제였습니다. 쉽게 말해 뇌에서 근육으로 신호를 보내는 경로가 둔해지면, 아무리 움직이려 해도 몸이 원하는 대로 따라주지 않는 상태가 됩니다. 숫자를 세면서 운동하라고 했는데, 처음엔 잘 세다가도 어느 순간부터 같은 숫자만 반복하거나 여섯 다음에 여덟로 건너뛰는 일이 잦았습니다. 하나부터 열까지를 온전히 세지 못하셨습니다. 처음에 저는 이게 단순한 집중력 문제라고 생각했는데, 이건 인지 기능과 근신경 협응 능력이 함께 떨어지는 신호였습니다.

체력이 떨어지면서 이전에 보이던 황당한 고집도 점점 줄었습니다. 간병하는 입장에서는 솔직히 한숨을 돌리게 되는 부분이었습니다. 그런데 그것이 좋은 신호가 아니라는 걸 나중에야 알았습니다. 고집이 줄었다는 건, 그만큼 기력 자체가 꺾였다는 뜻이었습니다.

• 근감소증은 낙상·골절·일상기능 저하로 직결되므로 조기 발견이 중요합니다
• 치매와 근감소증은 동시에 진행되며 인지 기능 저하가 운동 능력에도 영향을 줍니다
• 활동량 감소가 시작되면 근육 손실 속도가 예상보다 훨씬 빠릅니다
• 고집이나 저항이 줄어드는 것이 무조건 좋은 신호는 아닙니다

요약: 근감소증은 치매 어르신에게 인지 기능 저하와 맞물려 빠르게 진행되며, 외견상 조용해지는 것이 오히려 체력 저하의 신호일 수 있습니다.

 

영양 관리가 마지막 보루였습니다

운동을 제대로 시키기 어렵다는 걸 인정하고 나서, 제가 집중한 것은 영양 관리였습니다. 운동으로 잃은 것을 음식으로 조금이라도 보완해야 한다고 생각했습니다. 어린아이에게 밥을 먹이듯 한 숟가락씩 떠드리고, 골고루 드실 수 있도록 반찬 종류도 신경을 썼습니다.

단백질 섭취가 특히 중요했습니다. 근육의 주요 구성 성분인 단백질은 체내에서 합성되지 않는 필수 아미노산(Essential Amino Acid)을 외부에서 공급받아야 합니다. 여기서 필수 아미노산이란 류신, 이소류신, 발린 등 몸에서 스스로 만들 수 없어 반드시 음식으로 채워야 하는 아미노산을 가리킵니다. 노인의 경우 단백질 소화 흡수 능력도 떨어지기 때문에, 같은 양을 먹어도 실제로 근육에 활용되는 양은 젊은 사람보다 적습니다.

출처: 보건복지부의 한국인 영양소 섭취기준에 따르면, 65세 이상 노인에게는 체중 1kg당 1.0~1.2g의 단백질 섭취를 권장합니다. 제가 직접 식단을 바꿔봤는데, 두부나 달걀 같이 부드럽고 소화가 잘 되는 단백질 식품을 끼니마다 조금씩 올리는 방식이 현실적이었습니다.

다행히 이 시기에는 이전처럼 심하게 떼를 쓰지 않으셔서, 영양을 챙기는 일이 운동을 시키는 것보다 훨씬 수월했습니다. 물론 그게 안도만은 아니었지만, 할 수 있는 일에 집중하는 것이 제 선택이었습니다.

요약: 운동이 어렵다면 영양 관리가 근감소증 예방의 현실적인 대안이 되며, 부드러운 단백질 식품 위주의 식단이 효과적입니다.

 

자주 묻는 질문

Q. 치매 어르신한테 억지로 운동 시키면 효과가 있나요?

A. 일반적으로 운동량 자체가 중요하다고 알려져 있지만, 제 경험상 본인 의지 없이 억지로 시키는 운동은 횟수가 늘수록 오히려 거부감만 커졌습니다. 처음엔 잘 따라 하다가도 보호자가 자리를 비우면 바로 동작이 멈췄습니다. 억지보다는 분위기를 만들어 자연스럽게 움직이도록 유도하는 쪽이 현실적으로 더 효과적이었습니다.

 

Q. 근감소증은 치매랑도 관련이 있나요?

A. 네, 연관이 있습니다. 치매가 진행되면 운동 신경 단위의 기능도 함께 저하되어 근육에 신호 전달이 잘 되지 않습니다. 제가 직접 지켜보면서 느낀 건, 인지 기능이 떨어지는 속도와 근력이 약해지는 속도가 거의 맞물려 진행된다는 점이었습니다. 신체 활동과 뇌 건강은 따로 떼어놓을 수 없습니다.

 

Q. 치매 노인 단백질은 어떻게 먹이는 게 좋아요?

A. 일반적으로 고기류를 권장하지만, 치매 어르신은 씹고 삼키는 능력도 함께 떨어지기 때문에 현실적으로 적용하기 어려울 때가 많습니다. 제 경우엔 두부, 달걀찜, 연두부 같이 부드럽고 소화가 쉬운 식품으로 매 끼니 조금씩 올리는 방식이 꾸준히 지속할 수 있었습니다. 한 번에 많이 드시게 하기보다 소량씩 자주 드리는 것이 흡수 면에서도 낫습니다.

 

Q. 치매 어르신이 갑자기 조용해지면 좋은 건가요?

A. 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 그런데 실제로 경험해보니, 고집이나 저항이 줄어드는 것은 기력 자체가 꺾이는 신호일 수 있습니다. 물론 이전처럼 간병이 힘들지 않아서 솔직히 한숨을 돌리게 되는 면이 있었지만, 반대로 체력과 인지 기능이 동시에 약해지고 있다는 뜻으로 받아들이는 것이 맞았습니다.

 

결론

치매 간병에서 운동과 영양을 둘 다 완벽하게 챙기기란 쉽지 않습니다. 제가 실수한 부분이 있다면, 운동만 시키면 된다고 너무 단순하게 생각했다는 점입니다. 의지 없는 운동의 한계를 인정하고 나서야, 할 수 있는 것에 더 충실해질 수 있었습니다. 근감소증은 생각보다 빠르고, 영양 관리는 생각보다 중요합니다.

지금 비슷한 상황에서 간병 중이시라면, 억지로 시키는 운동에 힘을 쏟기보다 부드러운 식단과 자연스러운 움직임 유도 쪽에 더 무게를 두시는 것이 현실적으로 나은 선택일 수 있습니다. 간병은 완벽할 수 없고, 할 수 있는 만큼 하면 됩니다.

참고: https://blog.naver.com/soltee53