치매 진단 후 본격간병 12. (배회 증상, 실종 대응, 가출신고)

솔직히 저는 그날이 올 줄 몰랐습니다. 치매 어르신이 배회하다 실종된다는 이야기는 남의 집 일인 줄만 알았는데, 막상 시어머님이 호미 하나 들고 집을 나가셨을 때 머릿속이 하얘졌습니다. 치매 노인 실종은 골든타임이 짧고, 혼자 움직이는 어르신을 되찾는 일이 생각보다 훨씬 어렵습니다. 그날의 경험이 지금도 제 걸음을 빠르게 만들어 놓았을 정도입니다.

치매 배회 증상, 일반적으로 알려진 것과 실제는 달랐습니다

치매가 깊어지면 나타나는 대표 증상 중 하나가 바로 배회(wandering)입니다. 여기서 배회란 단순히 집 안을 왔다 갔다 하는 것이 아니라, 인지 기능 저하로 인해 시간과 장소를 혼동하면서 목적 없이 또는 잘못된 목적을 가지고 밖으로 나가버리는 행동을 말합니다. 일반적으로 배회 증상은 "그냥 집 근처를 맴도는 정도"라고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 완전히 달랐습니다.

시어머님은 치매가 진행되면서 시간 지남력 장애(temporal disorientation)가 심해지셨습니다. 시간 지남력 장애란 현재가 몇 년인지, 지금 어디에 있는지를 제대로 인식하지 못하는 상태입니다. 하루에도 몇 번씩 "집에 가자"고 하셨는데, 30년 넘게 사셨던 바로 그 집에 계시면서도 그 집을 자기 집으로 인식하지 못하셨습니다. 그러니 아무리 설명을 드려도 소용이 없었고, 약을 바꿔도 이 부분만큼은 나아지지 않았습니다.

그날 제가 목욕탕에서 빨래를 하는 10분 사이에 일이 벌어졌습니다. 시어머님은 나일론 끈으로 호미를 돌돌 감아 들고 마당 쪽문으로 나가셨습니다. 저희 집이 일본식 건물이라 창문이 크고 문이 많아 현관이 아닌 통로가 여럿 있었는데, 그게 결정적인 취약점이 된 셈입니다. 중앙치매센터 자료에 따르면 치매 환자의 배회 행동은 치매 중등도 이상에서 40~50%에 달하는 빈도로 나타나며, 실종으로 이어지는 경우도 적지 않습니다(출처: 중앙치매센터).

시어머님이 향하신 곳은 뜻밖에도 용산전자상가였습니다. 당신의 고향 뒷동산으로 나물을 캐러 가셨던 것인데, 머릿속 지도는 수십 년 전 기억에 맞춰져 있었던 겁니다. 반듯하게 깔린 보도블록이 시어머님 눈에는 "돌만 가득해서 나물이 없다"고 보이셨다니, 저는 그 말을 듣고 한참 동안 아무 말도 못 했습니다.

• 치매 배회는 단순 산책이 아닌 인지 왜곡에 의한 목적 있는 이탈 행동입니다
• 시간 지남력 장애가 심해지면 수십 년 거주한 집도 낯선 공간으로 느껴집니다
• 일본식 다가구 구조처럼 출입구가 많은 가정은 배회 이탈에 특히 취약합니다
• 치매 중등도 이상 환자의 배회 발생률은 40~50%에 달한다는 점을 제가 그때서야 실감했습니다

요약: 치매 배회는 "집 주변을 맴도는 수준"이 아닙니다. 인지 왜곡이 동반된 실제 이탈이며, 주거 환경의 구조적 취약점이 이를 더 쉽게 만듭니다.

 

실종 대응과 가출신고, 제가 그날 배운 것들

일반적으로 길을 잃으면 한 자리에 가만히 있어야 찾기 쉽다고 알려져 있습니다. 저도 그날 전까지는 막연히 그렇게 알고 있었는데, 치매 어르신이 실종됐을 때는 그 상식이 적용되지 않는다는 걸 뼈저리게 깨달았습니다. 찾는 사람도 움직이고, 잃어버린 분도 계속 움직이니 서로 길이 어긋나고 엇갈리는 경우가 생각보다 훨씬 많습니다. 저도 남편도 시누이도 온 동네를 뒤졌는데 한 나절이 지나도록 흔적조차 찾지 못했습니다.

저는 파출소와 구청을 뛰어다녔고, 시어머님과 친분이 있던 교우분들과 친구분들께 일일이 전화를 돌렸습니다. 한강이 가까운 집이라 남편은 한강 둔치를 한참 동안 훑었지만 허사였습니다. 물건은 제자리에 있으니 쉽게 보이지만, 사람은 계속 움직이기 때문에 같은 골목을 지나도 타이밍이 조금만 어긋나면 서로 스쳐 지나갑니다. 제가 직접 겪어보니 이게 단순한 이론이 아니었습니다.

치매 환자 실종 시에는 실종아동법에 따라 경찰에 실종 신고를 즉시 접수할 수 있습니다. 실종아동법은 아동뿐만 아니라 치매 환자 등 지적 장애인에게도 적용되며, 신고 후 경찰의 수색 의무가 발생합니다

(출처: 실종아동전문기관 안전드림).

저는 그날 가출신고 절차를 밟으려던 바로 그 순간, 시어머님이 아랫동네 쪽에서 아주 자연스럽게 걸어오시는 걸 봤습니다. 반갑다는 감정과 원망스럽다는 감정이 동시에 차올랐는데, 솔직히 그게 제 평생 가장 복잡한 감정이었을 겁니다.

그 뒤로 저는 잠깐 시장을 가는 것도 항상 불안했습니다. 번개처럼 뛰어다니는 버릇이 생겼고, 그 습성이 지금까지도 남아 있습니다. 지금도 어딜 가나 걸음이 유난히 빠른 편인데, 그게 그때 몸에 밴 긴장감이라는 걸 가끔 스스로도 느낍니다.

치매 노인 실종 예방을 위해 제가 뒤늦게 알게 된 것들

그날 이후 제가 챙겼어야 했다고 후회한 것들이 몇 가지 있습니다. 배회감지기(GPS 기반 위치 추적 장치)는 치매 어르신의 옷이나 신발에 부착해 실시간으로 위치를 확인하는 기기로, 지자체 보건소나 치매안심센터를 통해 무상 또는 저렴하게 대여할 수 있습니다. 제가 직접 써봤는데, 당시에 이게 있었더라면 그 하루 반나절의 공포는 없었을 거라는 생각이 지금도 듭니다. 또 하나는 배회 방지 팔찌인데, 연락처와 이름이 새겨진 식별 정보를 담은 것으로 어르신이 스스로 집을 찾지 못해도 주변 사람이 연락할 수 있게 해줍니다. 시어머님이 다행히 스스로 돌아오셨기에 망정이지, 그렇지 않았다면 저는 영영 후회했을 것입니다.

요약: 치매 어르신 실종은 찾는 사람과 잃어버린 분이 동시에 움직이기 때문에 수색이 매우 어렵습니다. 배회감지기와 식별 팔찌 같은 사전 예방 조치가, 제 경험상 어떤 사후 대응보다 중요합니다.

 

자주 묻는 질문

Q. 치매 어르신이 실종되면 바로 경찰에 신고해도 되나요?

A. 네, 즉시 신고하는 것이 맞습니다. 실종아동법은 치매 환자에게도 적용되기 때문에 실종 즉시 112 또는 가까운 파출소에 신고하면 경찰의 수색 의무가 발생합니다. 일반적으로 "하루 기다려봐야 신고할 수 있다"고 알려져 있지만, 이는 치매 어르신에게는 해당하지 않습니다.

 

Q. 치매 어르신이 집에 가고 싶다고 할 때 설득하는 방법이 있나요?

A. 제 경험상 논리적으로 설명하는 방식은 거의 통하지 않았습니다. 시간 지남력 장애가 동반된 경우에는 현재 상황을 이해하는 뇌 기능 자체가 저하된 상태이기 때문입니다. 전문가들은 대화로 방향을 전환하거나 좋아하는 활동으로 주의를 돌리는 방식이 더 효과적이라고 말합니다. 억지로 설득하려 할수록 불안감이 커지는 경우가 많습니다.

 

Q. 배회감지기는 어디서 신청하면 되나요?

A. 가까운 치매안심센터나 지역 보건소에서 신청할 수 있습니다. GPS 기반 위치 추적 기능을 갖춘 배회감지기를 무상 또는 소액의 비용으로 대여해 주는 경우가 많습니다. 저는 그때 이 제도를 미리 알았더라면 하는 아쉬움이 지금도 있습니다.

 

Q. 치매 어르신이 혼자 집으로 돌아올 수도 있나요?

A. 치매 초중기에는 장기 기억은 비교적 보존되는 경우가 있어 익숙한 동네라면 스스로 찾아오기도 합니다. 시어머님도 그날 스스로 돌아오셨지만, 이게 항상 가능한 일은 아닙니다. 인지 기능 저하 정도에 따라 달라지기 때문에 어르신이 한 번 혼자 돌아왔다고 해서 다음에도 그렇게 될 거라고 안심해서는 안 된다는 걸 저는 그 이후에 더 절감했습니다.

 

결론

그날 시어머님이 스스로 걸어오셨을 때 저는 안도와 동시에 "다음번엔 어떡하지"라는 생각이 먼저 들었습니다. 치매 배회와 실종은 한 번으로 끝나지 않기 때문입니다. 일반적으로 치매 간병은 "잘 돌봐드리면 된다"는 인식이 있지만, 제 경험상 배회처럼 예측 불가능한 행동에 대한 환경적·제도적 대비가 없으면 정성만으로는 한계가 있습니다.

집 구조를 점검하고, 배회감지기와 식별 팔찌를 미리 준비하고, 치매안심센터에 어르신 정보를 등록해 두는 것이 제가 지금 다시 그때로 돌아간다면 반드시 먼저 할 일입니다. 이 글이 비슷한 상황을 앞두고 있는 분들께 조금이라도 실질적인 도움이 되기를 바랍니다.

참고: https://blog.naver.com/soltee53